12 Mai, 2025
L’Institut Pasteur a conçu un test rapide hépatite B pour faciliter le depistage chez la femme enceinte. Cela améliore également la prévention VHB en ciblant la transmission mère-enfant.
Un test rapide hépatite B pour transformer le diagnostic prénatal
Développé par l’Institut Pasteur en partenariat avec l’université japonaise de Kumamoto, le nouveau test rapide hépatite B pourrait bien changer la donne dans la lutte contre la transmission mère-enfant. Il permet d’identifier en seulement 45 minutes, et sans besoin de laboratoire ou d’électricité, les femmes enceintes présentant une charge virale élevée du virus VHB. À ce jour, les tests standard – comme la PCR – sont trop coûteux et techniquement contraignants pour être accessibles dans de nombreux pays à faibles ressources. Ce test rapide de l’hépatite B, basé sur la détection d’un antigène spécifique, pourrait combler ce vide en permettant un depistage élargi et précoce de cette maladie hépatique, même dans les zones reculées. Il s’inscrit dans la volonté de simplifier les soins tout en maintenant une efficacité clinique équivalente aux méthodes de référence.
Transmission mère-enfant : une urgence sanitaire mondiale
La transmission mère-enfant de l’hépatite B constitue aujourd’hui l’un des principaux vecteurs de propagation du virus, notamment dans les régions d’Afrique, d’Asie et du Pacifique. Dans ces zones, le taux de porteurs chroniques peut atteindre 8 % de la population adulte. La maladie reste souvent silencieuse pendant des années, ce qui rend la prévention VHB d’autant plus cruciale. Chaque année, plus de 1,1 million de décès sont attribués au virus de l’hépatite B, deuxième cause de mortalité infectieuse dans le monde après la tuberculose. Pour enrayer ce fléau, l’OMS recommande la vaccination à la naissance, couplée à un dépistage systématique des femmes enceintes. Mais dans les faits, la mise en œuvre de cette stratégie est souvent entravée par le manque d’outils accessibles. Le nouveau test rapide représente donc une solution de terrain essentielle, permettant d’intervenir au bon moment, auprès des bonnes patientes.
Dépistage précoce : un levier essentiel pour un traitement préventif ciblé chez la femme enceinte
Dans le cadre de la prévention VHB, deux étapes sont aujourd’hui indispensables. La première consiste à détecter la présence de l’antigène HBs, qui indique une infection active par le virus. Ce test est peu coûteux et relativement répandu. Le second, en revanche, évalue la charge virale via une analyse PCR, permettant d’estimer le risque de transmission. C’est précisément cette seconde étape que le nouveau test rapide hépatite B pourrait remplacer dans le processus de dépistage de la maladie. Il cible un antigène distinct – le HBeAg – reconnu comme un marqueur fiable de la capacité du virus à se répliquer. Ce changement de paradigme pourrait grandement simplifier les protocoles prénataux, en particulier dans les structures rurales ou mal équipées. Le gain est double : un accès élargi au diagnostic et une meilleure orientation thérapeutique pour les femmes à risque, grâce à un traitement antiviral préventif adapté.
Institut Pasteur et innovation collaborative au service des femmes enceintes
L’innovant test rapide de l’hépatite B est le fruit d’une étroite collaboration entre l’Institut Pasteur, l’université de Kumamoto et le laboratoire Fujirebio, deux géant de la recherche et innovation en matière de santé. L’étude, dirigée par le Dr Yusuke Shimakawa, épidémiologiste spécialiste des maladies infectieuses émergentes, a démontré qu’il était aussi fiable que la PCR pour détecter les cas à forte charge virale. Sa conception est pensée pour un usage « au chevet du patient », avec un fonctionnement simple, sans recours à l’électricité, et une utilisation possible jusqu’à 39°C. Il s’adapte donc parfaitement aux contextes sanitaires fragiles, tout en assurant un haut niveau de performance. Cette avancée marque une étape importante dans la prise en charge de la femme enceinte en contexte précaire, en lui donnant accès à un diagnostic rapide et sûr.
Une technologie simple et efficace : les avantages concrets de l’analyse
Au-delà de sa performance clinique, le test rapide hépatite B se distingue par sa praticité. Léger, transportable, et ne nécessitant aucun appareillage sophistiqué, il peut être utilisé par du personnel médical non spécialisé. Il ouvre la voie à un dépistage communautaire, effectué dans des centres de santé de proximité, voire dans des campagnes mobiles. Ce modèle de test est également économiquement viable, ce qui constitue un argument décisif pour son adoption massive dans les programmes de santé publique. Le délai de rendu du résultat – 45 minutes – permet d’intégrer le diagnostic au cours même de la consultation, favorisant ainsi une prise de décision immédiate pour la mise en place d’un traitement préventif si nécessaire. Un avantage essentiel pour éviter les pertes de suivi.
Prévention VHB : vers une réduction durable de la charge virale mondiale
L’objectif à long terme de l’OMS est clair : éliminer le VHB l’hépatite B comme menace de santé publique d’ici 2030. Pour cela, il faut identifier les porteurs chroniques, interrompre la chaîne de transmission, et prévenir les cas de contamination néonatale. En facilitant le dépistage de la femme enceinte dans les régions les plus vulnérables, ce test rapide de l’hépatite B s’intègre parfaitement dans cette feuille de route. Il complète l’arsenal préventif déjà en place, en permettant une intervention ciblée, rapide et personnalisée. Sa facilité d’implémentation lui confère un potentiel énorme en matière d’impact épidémiologique, d’autant plus qu’il pourrait être combiné à d’autres tests prénataux, dans une logique de prise en charge globale.
Un déploiement mondial en préparation
Fort des résultats encourageants obtenus, l’équipe scientifique pilote poursuit ses recherches avec pour objectif un déploiement à grande échelle du test rapide de l’hépatite B. Des essais cliniques sont en cours dans plusieurs régions du monde afin d’évaluer la fiabilité du diagnostic dans différents contextes médicaux. En parallèle, des partenariats avec des acteurs institutionnels et privés (Gilead Sciences, ANRS-MIE, Japan Society for the Promotion of Science, Fondation Total) soutiennent la production et la distribution de cette innovation. L’ambition est d’intégrer cette innovation dans les politiques nationales de santé maternelle, en commençant par les pays les plus touchés par le virus. En rendant le dépistage plus accessible, ce test rapide de l’hépatite B pourrait bien réécrire l’histoire de la lutte contre cette maladie à l’échelle mondiale.
Source : Institut Pasteur – https://www.pasteur.fr/fr/espace-presse/documents-presse/hepatite-b-nouvelle-methode-detection-rapide-du-virus-limiter-transmission-mere-enfant – Publié le 17/03/2025