Dix ans que Lionhead a fermé boutique. Dix ans qu'Albion dort sous une couche de poussière et de promesses brisées par Peter Molyneux. Et voilà qu'un studio de bagnoles se pointe pour ressusciter la licence la plus capricieuse du catalogue Xbox. Spoiler alert : j'y croyais pas. Et pourtant, après le Developer Direct du 22 janvier 2026, je suis obligé d'admettre que ça sent bon.
Playground Games, vraiment ? Le studio qui fait des Forza ?#
Oui, le studio qui pendant quinze ans a photographié des bagnoles sur l'autoroute d'Édimbourg. Playground Games, fondé en 2010 à Leamington Spa par Gavin Raeburn, Trevor Williams et Ralph Fulton. 455 employés en 2024, trois sites. Racheté par Microsoft en juin 2018 (merci l'E3) avec une mission secrète : relancer Fable.
Plot twist : Ralph Fulton, co-fondateur, est devenu Chief Creative Officer du projet. Et pour la partie narrative, Microsoft a recruté Anna Megill en décembre 2020 - ex-Remedy, la boîte derrière Control et Alan Wake 2. Pas exactement une amatrice. À ses côtés, Andrew Walsh (ex-Horizon Forbidden West) débarque en octobre 2022.
Le truc c'est que Playground ne bosse pas seul. Le projet est tellement massif qu'ils ont appelé du renfort : Eidos-Montréal (Deus Ex, Guardians of the Galaxy), Third Kind Games et même Blizzard Entertainment. C'est un peu comme si tu montais une équipe de foot en prenant les meilleurs milieux de chaque ligue européenne.
ForzaTech pour faire du RPG, sérieusement ?#
C'est le point qui m'a fait tiquer au départ. ForzaTech, c'est le moteur créé par Turn 10 Studios, trademarqué par Microsoft en 2015, pensé pour faire rouler des voitures à 300 km/h. Le transformer en moteur RPG open world ? Pari risqué.
Sauf que Playground a quinze ans de tech Forza Horizon dans les pattes. Et Forza Horizon, c'est déjà un open world. Streaming d'assets, gestion de la végétation à perte de vue, météo dynamique, cycle jour/nuit - tout est déjà là. Ce qui change, c'est qu'au lieu de traverser le monde en Lamborghini, tu le traverses en bottines de héros médiéval.
Niveau outils de modélisation, d'ailleurs, si le sujet t'intéresse, jette un œil à notre guide ZBrush 2026 pour la sculpture de personnages - c'est le genre de pipeline que tu retrouves derrière les 1 000 PNJ doublés individuellement du jeu.
1 000 PNJ handcrafted, le chiffre qui tue#
Plus de 1 000 personnages non-joueurs, tous sculptés à la main, tous doublés individuellement. On ne va pas se mentir : c'est monstrueux. Le monde d'Albion reprend la promesse originale de Fable 2004 - toutes les maisons explorables, tous les habitants interactifs - mais à une échelle qui laisse rêveur.
Côté casting, Richard Ayoade incarne un géant dans le trailer de juin 2023 (le mec de Submarine et The IT Crowd, voix british parfaite). Et Matt King joue Humphry, un héros retraité qui sert de mentor. Ton britannique, humour sec, références assumées à Peep Show, The IT Crowd et The Office. C'est revendiqué par l'équipe. Bye bye le second degré molyneusien forcé, bonjour la comédie de situation anglaise.
Gameplay : la recette originale, dépoussiérée#
Sur le papier, on retrouve l'ADN Fable :
- Combat à la troisième personne avec switch fluide entre mêlée, distance et magie
- Système de moralité où tes actions façonnent ton personnage et les réactions du monde
- Vie sociale complète : construction et possession de maisons, relations, mariages
- Toutes les maisons explorables dans l'open world d'Albion
Le scénario démarre avec un protagoniste enfant qui découvre ses pouvoirs, puis adulte à Briar Hill, où un inconnu pétrifie sa grand-mère et le village. Classique Fable, mais ça marche parce que c'est exactement ce qu'on veut voir.
TL ;DR pour les pressés : du Fable avec un moteur 2026. Si tu veux une compa tech intéressante sur les moteurs 3D modernes, va voir notre dossier Unreal Engine 5 Nanite et Lumen.
Le timing : Q3/Q4 2026, day one sur PS5#
Fenêtre de sortie annoncée : automne 2026. Pas de date précise, et après le retard de 2025 à 2026 annoncé en février 2025, je te conseille de garder ton calendrier flexible. Plateformes : PS5, Xbox Series X/S, Windows PC en simultané. Premier Fable de l'histoire à débarquer sur PlayStation - ça, c'est un vrai changement de paradigme Microsoft.
Game Pass day one, évidemment. Si t'es abonné, c'est cadeau. Si t'es sur PS5, va falloir casser la tirelire.
L'ombre de Lionhead plane encore#
Impossible de parler de Fable sans évoquer le cimetière. Lionhead Studios ferme le 29 avril 2016 après l'annulation de Fable Legends. Peter Molyneux était déjà parti en mars 2012 pour fonder 22cans, après avoir présenté des excuses publiques pour les promesses non tenues de Fable 2004 (les fameux glands qui devaient devenir des arbres dynamiques, tout ça).
Microsoft a même reconnu en 2021 que la gestion de Lionhead avait été "une erreur" - ils avaient imposé des jeux Kinect au studio. Niveau autopsie, c'est clair. La question maintenant : Playground a-t-il appris de cette histoire ? Le silence radio entre l'annonce de juillet 2020 et le trailer de juin 2023 suggère qu'ils veulent éviter l'effet Molyneux - pas de promesses tant qu'on peut pas les tenir.
Le contexte du Developer Direct#
Le 22 janvier 2026, Xbox balance un Developer Direct de 52 minutes 48 secondes. Fable y apparaît aux côtés de Forza Horizon 6, Beast of Reincarnation et Kiln. Le gameplay montré est convaincant - animations fluides, monde dense, dialogues qui respirent la pâte british.
Pour mémoire rapide : Fable 2004 a vendu environ 3 millions de copies (Metacritic 85 sur Xbox), Fable II environ 3,5 millions (Metacritic 89), Fable III a fait 80 sur Xbox 360 et 75 sur PC côté critique. La barre est haute. Celle du cœur des fans encore plus.
Mon verdict avant la sortie#
Clairement, je rentre dans le hype train. Pas à fond, mais j'y mets un pied. Ce que j'aime :
- Le choix de Playground Games : c'est un pari, mais la tech open world est déjà là
- Anna Megill à l'écriture : Control m'a convaincu qu'elle sait construire des univers
- L'humour britannique assumé : Peep Show et The IT Crowd, pas du second degré générique
- La sortie PS5 day one : enfin, Microsoft sort de son jardin fermé
- 1 000 PNJ doublés : si c'est pas du vaporware, c'est du jamais-vu
Ce qui me fait peur :
- ForzaTech pour du RPG : la démo est bien, mais les combats à la hache c'est pas des dérapages en Ford
- L'héritage Molyneux : le fandom Fable est traumatisé, la moindre fausse note va déclencher une avalanche
- Le retard 2025 → 2026 : classique red flag, on a vu ça trop souvent
Niveau benchmark, ce Fable reboot se compare inévitablement à Avowed (Obsidian, 2025) et à Kingdom Come Deliverance II (2025). Playground a intérêt à proposer quelque chose qui tranche, parce que le RPG action médiéval, c'est devenu saturé.
Si tu veux te tenir au courant des autres sorties 2026, va voir notre calendrier des sorties jeux vidéo 2026.
Verdict sans appel#
Playground Games n'a pas droit à l'erreur. Microsoft a investi dix ans et des centaines de millions dans ce reboot, avec l'aide d'Eidos, de Third Kind et même de Blizzard. Si Fable 2026 rate, c'est toute la stratégie first-party Xbox qui prend un coup sur le menton. Si ça passe, Albion redevient une licence majeure du paysage RPG pour la décennie à venir.
Mon pari perso : le jeu sera bon, pas génial. Le genre de 8,5 sur 10 qui fait plaisir sans révolutionner. Mais franchement, après dix ans de sevrage, je prends. Rendez-vous à l'automne pour vérifier si j'avais raison.
